AIスタートアップのDeepgramのレイオフは、業界が直面している課題を反映しています

最近、音声認識ソフトウェアに特化した人工知能スタートアップのDeepgramが、約20人の従業員を対象とした解雇計画を発表しました。これは同社の総従業員数の20%に相当します。今年、同社が行った2回目の解雇です。CEOのScott Stephensonは、解雇の主な理由は高金利環境がスタートアップの資金調達を困難にしているためだと述べています。

Deepgramは2015年に設立され、多くの著名な投資機関からサポートを受けています。しかし、2022年9月にOpenAIのオープンソースWhisper音声認識ソフトウェアが発売され、MicrosoftやAmazonなどのテクノロジー大手が参入する中で、Deepgramはますます激しい市場競争に直面しています。

従業員への解雇通知メールで、Deepgramの幹部はスタートアップの資金調達環境の困難さ、マクロ経済の課題、そして会社の過去1年間の業績について言及しました。解雇された従業員にはデータサイエンティスト、研究者、エンジニアが含まれています。この解雇は広く注目されていませんが、AIスタートアップがこの急速に変化する時代において巨大なプレッシャーに直面していることを反映しています。

ステファンソンは声明の中で次のように述べています："連邦準備制度が'高金利が長期間続く'という信号を発信していることを考慮し、私たちは保守的な戦略を採用し、コストの増加を制御し、企業の利益に注目しなければなりません。" 彼はまた、会社が創業以来"最も良い四半期"を経験したばかりであるが、具体的な収益データを明かすことは拒否しました。昨年の秋、Deepgramは4700万ドルの資金調達を発表し、2021年の資金調達を加えると、合計8600万ドルを調達し、会社の評価額は2.67億ドルに達しました。

昨年、多くの民間ソフトウェアスタートアップが人員削減を行ったにもかかわらず、AIはスタートアップファイナンスのハイライトであり続け、生成型チャットボットや画像生成ツールの流行が多くの創業者や投資家の関心を引き寄せました。しかし、市場競争が激化する中、一部のかつては好調だったAIスタートアップも挑戦に直面し始めています。例えば、生成型AIの初期のリーダーであるJasperは、OpenAIがChatGPTを発表した後、収益予想を下方修正せざるを得なくなり、先月には2人の共同創業者が退職しました。

Deepgramのジレンマは、オープンソースソフトウェアが専有AIに与える潜在的な影響を反映しています。これは業界で最もホットな話題の一つであり、数十億ドルの利益が関わっています。オープンソースの大規模言語モデルは現在、専有モデルほど強力ではありませんが、そのギャップは徐々に縮小しています。

音声認識ソフトウェアはすでに商業化されて数十年が経ち、AppleのSiriなどの音声アシスタントを通じて広く利用されています。DeepgramはSpotify、Citi、Twilioなどの企業顧客に音声認識サービスを提供しており、そのソリューションは既存の選択肢よりも正確で迅速であり、企業のニーズにより適していると主張しています。

しかし、Google、Microsoft、Amazonなどのテクノロジー大手が音声テキスト生成サービスを改善し、他のスタートアップが類似の製品を投入する中で、企業顧客はソフトウェア支出予算を削減し始め、ソフトウェア提供者が新しいビジネスを獲得することが困難になっています。OpenAIのWhisperはAPIを通じて開発者に料金を請求し、開発者が無料ソフトウェアを自分でホスティングするのではなく、このソフトウェアをより簡単に利用できるようにしています。

これらの課題に直面して、StephensonはDeepgramが競争に対応できると主張しました。なぜなら、同社の製品はより高品質で、より正確だからです。彼はまた、OpenAIがWhisperを導入したことで、業界全体がAI音声認識ソフトウェアの潜在能力を理解するのに役立つと考えています。

全体として、Deepgramの人員削減は、現在の市場環境におけるAIスタートアップが直面しているプレッシャーと課題を反映しています。競争が激化し、資金調達環境が厳しくなる中、これらの企業は競争力を維持し、持続可能な成長を実現するために、戦略を常に調整する必要があります。